Docent Sacha Leuftink raakte geïnspireerd door zijn vrijwilligerswerk bij Women on Wings, dat vrouwen in India helpt. En hij dacht: een plus een is misschien wel drie. Dus helpen studenten International Business nu bedrijven groeien in India. Met als hoofddoel: vrouwen in India meer kans op een baan geven. “Er is sprake van ongelijkheid en achterstand.”
Eigenlijk is het idee van Women on Wings simpel. Die organisatie zet experts in om bedrijven te laten groeien, zodat zo’n bedrijf meer mensen – maar vooral: meer vrouwen – in dienst kan nemen. Sascha Leuftink is een van die experts. De docent en onderzoeker van de School of Finance and International Business (SFIB) komt één of twee keer per jaar in het land om zijn kennis te delen.
Leuftink liet het daar niet bij. Hij dacht: hier zit ook wel wat in voor mijn studenten International Business. Die doen namelijk in hun eerste jaar een project, een zogenaamde Business Challenge, waarin ze onderzoek doen naar delen van het bedrijfsproces. “Normaal gesproken werken we met bedrijven uit de regio, toen dacht ik: hoe mooi is het als we dit voor een land veel verder van ons vandaag kunnen doen”, vertelt Leuftink.
Zo werken studenten aan een goed doel en komen ze volgens hem ook met een andere cultuur in aanraking, inclusief de culturele etiquette die daar bij hoort. In India hebben veel vrouwen een achterstandspositie, legt Leuftink uit. “Er is onderdrukking van mannen, ze werken vaak alleen op het platteland of helemaal niet.”
Sascha Leuftink in India. Foto: eigen foto. Headerfoto: Maureen Poth
Doordat bedrijven ondersteuning krijgen, kunnen zij meer vrouwen in dienst nemen. Het gaat niet om donaties, maar om de juiste kennis voor deze bedrijven om te groeien. “Ze willen de positie van vrouwen verbeteren.”
In India doen de studenten bijvoorbeeld een opdracht voor het bedrijf Tamul Plates, dat biologisch afbreekbaar servies maakt. Dat bedrijf wil niet alleen goed servies maken, maar het bedrijf heeft ook als doel om te zorgen voor een ‘duurzaam levensonderhoud voor 15.000 ‘tribale’ vrouwen en jongeren in India.’
Thomas Couwenbergh is een van de studenten die aan dat project werkte. Met zijn medestudenten schreef hij een advies over de export van servies naar Europa. Hij is enthousiast. “Kijk, anders onderzoek je iets voor Ikea bijvoorbeeld, die al een probleem hebben liggen, maar hierbij voelt het alsof je veel meer een bijdrage kan leveren.”
Dat het voor het goede doel was, maakte het voor hem extra bevredigend. Couwenbergh: “Bij de presentatie waren ze echt blij. Die reactie voelde oprecht en dan heb je het gevoel dat je meer impact maakt dan bij andere projecten."