CMGT-studenten installeren zelfontwikkelde game in Taiwan: ‘Je bent zelf de duiker’

Wat in september begon als een schoolopdracht in Enschede, groeide het tweede semester onverwachts uit tot een internationale ervaring. “In eerste instantie was het helemaal niet de bedoeling dat we naar Taiwan gingen”, vertelt Theo.

Tijdens het project Immersive Technologies and Storytelling kreeg hij samen met zijn projectgroep de opdracht om een concept te ontwikkelen voor een echte opdrachtgever. In dit geval: het National Museum of Marine Biology and Aquarium in Taiwan.

Via een goede vriendin kwam docent Lukas Malec in contact met de directeur van het aquarium. “Het museum kampt met dalende bezoekerscijfers en verouderde digitalisering”, vertelt Malec. Door onder andere in te zetten op digitale innovaties wil de directeur de beleving vernieuwen. “Gezien de omvang van het museum en de mogelijkheden voor innovatieve digitale ervaringen, hebben ACT en het museum een Memorandum of Understanding (MoU) ondertekend om de samenwerking de komende jaren voort te zetten”, vertelt Malec.

Hij is blij met deze samenwerking. “Het daagt studenten niet alleen creatief uit, maar ook op het gebied van communicatie en probleemoplossend vermogen, omdat ze werken met de middelen die lokaal beschikbaar zijn.”

Van concept naar realiteit

Na een periode van onderzoek en experimenteren ontstonden er meerdere ideeën bij de studenten. Uiteindelijk werd samen met het museum gekozen voor het concept Ocean Snap: een interactief spel waarin bezoekers spelenderwijs leren over het onderwaterleven.

Waar het eerste halfjaar vooral in het teken stond van onderzoeken, experimenteren en het bedenken van een concept, draait het nu om de realisatie ervan. “Nu zijn we vooral bezig met ontwikkelen, uitwerken en testen”, vertelt Boaz.

Het huidige team, dat bestaat uit Boaz, Femke, Theo en vijf andere CMGT-studenten, werd in de afstudeerfase samengesteld. “Wij kregen via een presentatie uitleg over het concept en het was meteen duidelijk”, vertelt Boaz. “Het concept stond al en wij gingen verder met het mooi maken ervan en het werken aan de functionaliteit”, vult Femke aan.

Visaproblemen

De eerste maanden heeft het hele team in Nederland verder gewerkt aan de ontwikkeling van de game. Oorspronkelijk zou het team met vijf studenten naar Taiwan afreizen, maar door visaproblemen en persoonlijke omstandigheden zijn ze uiteindelijk met z’n drieën vertrokken. Vanuit Nederland werken nog vier teamleden op afstand mee aan het project.

“Zij zijn echt het creatieve powerhouse”, vertelt Boaz. “Wij hebben hier niet alle technische middelen bij ons. Zij doen veel werk vanuit Nederland en uploaden dat via de cloud, zodat wij het hier kunnen installeren.”

Taiwan

Na twee lange reisdagen kwamen de studenten aan in Checheng. De volgende dag werden zij direct ondergedompeld in hun nieuwe werkomgeving. Samen met hun begeleiders Lukas Malec en Hester van der Ent kregen ze een rondleiding door het museum, wat veel indruk maakte. “Dat was echt heel vet”, vertellen de studenten. “Het museum is veel groter en moderner dan we hadden verwacht. We zagen ook meteen hoeveel mogelijkheden er zijn, meer dan het museum vooraf deed vermoeden”, vertelt Theo.

De studenten gaan drie weken aan de slag met het installeren en testen van de game. Tijdens openingstijden, van 09.00 tot 17.30 uur, richten zij zich vooral op het testen. Na sluitingstijd hebben ze van 18.00 tot 22.00 uur de tijd om de installatie op te bouwen en verbeteringen door te voeren.

“Dat is heel kort”, vertelt Boaz. “Dus overdag doen wij zoveel mogelijk voorbereidingen zodat we ’s avonds in die paar uur zo veel mogelijk kunnen doen.”

Testen en optimaliseren

De komende weken staan volledig in het teken van testen en optimaliseren. “We gaan veel feedback ophalen en blijven verbeteren”, vertelt Boaz. “Vanaf vrijdag wordt de game echt gebruikt en kunnen we in de praktijk zien wat werkt en wat beter kan.”

Ook is er nagedacht over de toekomst van het project. Na de vier weken in Taiwan hebben de studenten nog twee maanden om aan hun afstudeerproject te werken. Een belangrijke taak van de drie studenten is om de game zo te ontwikkelen dat medewerkers van het museum toekomstige updates makkelijk kunnen doorvoeren. “Voordat wij weggaan, moet daarvoor alles geregeld zijn”, vertelt Boaz.

Naast het harde werken is er gelukkig ook tijd om de omgeving te verkennen. Na drie intensieve projectweken krijgen de studenten de kans om nog een week rond te reizen. “Wij gaan waarschijnlijk langs de oostkust reizen”, vertelt Boaz.

Kosten

De kosten van die laatste week zijn voor eigen rekening. “We hebben een beurs gekregen waarmee we de vluchten kunnen betalen en de overnachtingen van de eerste twee weken zijn ook vergoed”, aldus Boaz.

De docenten hebben daarnaast hun eigen taken binnen het programma om deze beurzen te mogen ontvangen. Zij bezoeken verschillende universiteiten in Taiwan om Saxion en de opleiding CMGT te promoten. “Ze worden heel goed ontvangen, ze krijgen veel cadeautjes en nemen ook wat voor hen mee”, vertelt Boaz.