Student Alex (22) fietst naar India om aandacht te vragen voor vervuilende kledingindustrie

Alex koos vier jaar geleden voor de studie Fashion and Textile Technologies omdat hij zich creatief wilde uiten met kleding. Maar al op de eerste dag op de opleiding veranderde zijn perspectief. Alex: “We keken de documentaire The True Cost en hierdoor zag ik wat de werkelijke impact is van de mode-industrie op het milieu.” In plaats van onderdeel van het probleem te zijn, besloot hij zich in te zetten om dit maatschappelijke probleem op te lossen. “Ik wil niet nog meer produceren, maar juist aandacht vragen voor de impact die de kledingproductie heeft op onze planeet.”

Fietsend afstuderen?

Dus gaat hij fietsen naar India. In februari volgend jaar vertrekt hij. Hij zal dan naar verwachting elf maanden onderweg zijn naar de eindbestemming: Tiruppur in India. Zijn reis langs landen zoals Slowakije, Bulgarije en Turkije gaat hij vastleggen op zijn platform ‘The Stories Behind Our Clothes’. “Er is zoveel dat we niet weten over kleding en waar het vandaan komt, en dat wil ik laten zien.”

Dit platform oprichten is onderdeel van zijn afstudeerproject, waar hij op dit moment mee bezig is. Of hij dan pas echt is afgestudeerd als zijn reis voltooid is? “Nee, gelukkig is mijn afstudeerproject alleen het voorbereidende werk, als het goed is ben ik volgende maand afgestudeerd.”

Over hoe de reis eruit komt te zien kan hij nog weinig zeggen, op de route na. Meer dan 9500 kilometer gaat hij fietsen. Hij vertrekt vanuit zijn huis in Amsterdam en fietst door Duitsland, Oostenrijk, Bratislava, Slowakije, Hongarije, Servië, Bulgarije, Turkije, Iran, Pakistan en als eindbestemming India. In deze landen wil hij langsgaan bij textielorganisaties en -fabrieken om het gesprek aan te gaan en kijken hoe hij kan bijdragen.

Geld voor sokken

De aankomende periode staat in teken van de voorbereiding op de reis. Hier komt veel bij kijken: de route uitstippelen, een online platform bouwen, de paklijst samenstellen, maar ook geld sparen. “Ik ben sinds september al bezig met een potje, maar alleen de materiële kosten komen al uit op zo’n tienduizend euro. Dan moet je denken aan de camera-apparatuur, kampeerspullen maar ook een goede fiets natuurlijk.” Daarnaast gaat hij uit van een budget van tien euro per dag, wat uitkomt op zo’n zesduizend euro voor elf maanden. Voor de kosten is hij een GoFundMe gestart. “Het is vreemd om mensen om geld te vragen. Maar ook al zijn het superkleine bedragen die ze geven, voor mij is dat een nieuw paar sokken.”

Het doel van Alex is ook om een community met een platform te creëren, waarop hij verhalen van de mode-industrie kan delen. Deze verhalen wil hij delen in de vorm van een documentaire op YouTube. Maar hij droomt groot. “Ik heb aankomende maand meetings met productiebedrijven om mijn idee te pitchen, hoe tof zou het zijn als ik met bijvoorbeeld NPO kan samenwerken.”

Zo wil hij mensen bewust maken van de waarde van kleding. Er is nog steeds veel mis met de mode-industrie. De werkomstandigheden, de impact op het milieu, maar ook de consumptie. “Gemiddeld dragen we een kledingstuk maar zes keer voordat we het weggooien. En wist je dat wanneer een kledingstuk gemaakt wordt, er gemiddeld 166 handen aan hebben gezeten?”

Klaarstomen

Verder moet hij zich vooral voorbereiden op het fietsen zelf. Alex komt uit een familie waar fietsvakanties gebruikelijk zijn, maar dat is niks vergeleken met de afstand die hij volgend jaar gaat afleggen, geeft hij toe. Oefenen doet hij wel. “Ieder weekend pak ik de fiets om er even op uit te gaan, dan fiets ik zo tachtig kilometer op een dag. Ik vind fietsen heel ontspannend, en een leuke manier om nieuwe mensen te ontmoeten.” Een nieuwe fiets voor de reis heeft hij al op het oog: “De Koga Worldtraveller. Dit is een fiets met dikke banden en dus perfect voor de bergen in Turkije of de grindwegen in Iran.”

Nog meer voorbereiden doet Alex niet echt. “Ik weet niet wat ik onderweg tegenkom. Ik kan nu wel alles perfect gaan plannen, maar dan ga ik me er alleen maar aan ergeren als het niet gaat zoals gepland. Ik zie wel wat er op mijn pad komt. Wie weet vind ik onderweg wel meer mensen die met me willen meefietsen.” De planning nu is dat hij elf maanden weg is, maar zelfs daar is Alex nog niet zeker over. “Als ik daar mijn roeping vind, wie weet blijf ik dan wel.”