Saxion-pendelbus voor Achterhoekse studenten, maar rijden die wel mee?

Als Sterre niet om 16.40 uur bij de opstapplaats aan de achterkant van het Ko Wieringa-gebouw had gestaan, dan was de pendelbus weer teruggegaan naar de rangeerplek, vertelt de chauffeur. Maar alleen voor haar rijdt deze 55-zitter nu naar Doetinchem.

De pendelbus is een nieuwe dienst van Saxion voor Achterhoekse studenten. Sinds begin dit collegejaar rijdt de bus twee keer in de ochtend vanuit Doetinchem, via en Varsseveld, Aalten, Winterswijk, Groenlo en Eibergen naar Enschede. En ’s middags weer terug. Daarmee moet het voor studenten uit de Achterhoek makkelijker worden om op school te komen, omdat de normale OV-verbinding te wensen over laat en het soms helemaal niet mogelijk is om op tijd voor de les te zijn.

Grote bus, kleine opkomst

De grote, turquoise, bus heeft een capaciteit van 55 personen en ziet er splinternieuw uit. De bus is schoon en heeft zwarte stoelen met tafeltjes aan de achterkant. Toch zitten er, als ik ga kijken bij de bus, om 14.30 uur slechts twee studenten in de bus. Tijdens de rit van 16.40 uur ben ik dus de enige passagier.

Pim te Focht (21) maakt regelmatig gebruik van de pendelbus, zo ook nu tijdens de vroege middagrit. "Als de bus aansluit op mijn lessen, dan neem ik hem. Anders ga ik met het ov, dat rijdt elk kwartier", zegt de student Bedrijfskunde. "Het liefst pak ik deze bus. Hij is sneller en luxer."

De andere passagier is Bouwkundestudent Toby Jansen (17). Ook hij is blij met de pendelbus. “Lekker snel en lekker rustig”, zegt hij. Maar met een punt van kritiek, want vanochtend kwam de bus niet opdagen en moest hij alsnog met het openbaar vervoer.

De buschauffeur zegt desgevraagd dat de opkomst ‘niet groot’ is. "Ik heb alleen de late ritten gereden, maar dan zijn de studenten wel op twee handen te tellen."

In september maakten wekelijks zo’n veertig studenten gebruik van de bus, laat woordvoerder Steffi Riethorst in een schriftelijke reactie weten. Hoeveel studenten er nu, in de tweede maand, gebruik maken van de bus is niet duidelijk.

Waar je met het OV normaal gesproken ongeveer twee uur onderweg bent naar Doetinchem, ben je er met deze bus in principe in anderhalf uur. Een flinke tijdsbesparing. Maar het nogal beperkte passagiers roept ook vragen op. Hoe verantwoord is het om een bus met een capaciteit van 55 personen te laten rijden als er soms maar één of twee studenten in zitten? En is dat de investering van ongeveer een ton per jaar wel waard?

Op die vragen heeft de woordvoerder nog geen antwoord, omdat de nieuwe pendelbus nog niet is geëvalueerd. Maar er is volgens Riethorst al wel met studenten gesproken over hun ervaringen. Die zijn vooral positieve ervaringen, zegt ze. Maar er zijn ook ‘enkele praktische aandachtspunten’. Die gaan bijvoorbeeld over de opstapplaatsen en de invloed daarvan op de reistijd.

Over een aantal weken gaat Saxion opnieuw om tafel met het busbedrijf. Dan worden de ervaringen van studenten meegenomen. "Ook blijven we de ervaringen van studenten en het gebruik van de bus volgen, zodat we waar nodig kunnen bijsturen", schrijft Riethorst.