Prijswinnende ‘droneprofessor’ is stomverbaasd als hij door collega’s wordt verrast: “Dit zag ik totaal niet aankomen"
Lector Abeje Mersha werd vanochtend groots onthaald, omdat hij de Deltapremie heeft gewonnen, de belangrijkste prijs voor praktijkgericht onderzoek. De verrassing was zo groot dat de normaliter praatgrage lector minutenlang niet verder kwam dan ‘fantastisch’ en ‘ik weet hier helemaal niks van’. Eenmaal van de schrik bekomen prees hij bovenal de studenten. “Zij zijn het goud van Saxion.”
Mersha leidt het lectoraat Smart Mechatronics and Robotics (SMART), dat onderzoek doet naar de toepassing van mechatronica, robotica en AI. Vanwege de vele media-aandacht voor de spannende drones die dat lectoraat ontwikkelt kwam hij eerder ook wel bekend te staan als de drone-professor. Gisteren kreeg hij de Deltapremie, een prijs van de Vereniging Hogescholen en Regieorgaan Sia, uit handen van demissionair minister van OCW Gouke Moes. Aan die prijs is een premie van liefst 500.000 euro verbonden.
Het feestje dat bij die prijs hoorde werd vanochtend op Saxion uitgebreid gevierd, waarbij de hoofgast in eerste instantie dacht dat hij vanochtend alleen maar zou koffie drinken met collega’s. In plaats daarvan ging het in stoet – twee robothonden voorop – naar het hoofdgebouw, waar hij werd onthaald door studentendweilorkest SHOT, een legioen aan collega’s en mede-lectoren, en bovenal zijn vrouw en kinderen.
Het echte goud
Mersha zelf noemde de prijs een erkenning, niet zozeer voor hem, maar net zo goed voor zijn collega’s en voor heel Saxion. Hij denkt dat de prijs ook intern een extra impuls kan geven, bijvoorbeeld om de wisselwerking met het onderwijs te laten zien. “Wij hebben 300 studenten per jaar, die in verschillende groepen aan onze projecten werken, uit tien opleidingen. Die komen echt met gave dingen.”
Op het podium had hij in zijn bedankspeech daar ook bijzondere aandacht voor, net als voor zijn team: hij ziet de prijs als een ‘team-effort’. Mersha kwam inmiddels ruim elf jaar geleden op Saxion terecht en wist toen eigenlijk nog niet zo goed wat het hbo-onderwijs echt inhield. “En ik was eigenlijk van plan om maar een paar jaar te blijven. Dat het veel langer werd, was vanwege de studenten en hun ideeën. Zij zijn het echte goud van Saxion.”
Rene Meijering, docent/onderzoeker bij SMART, noemt de prijs een ‘stukje’ erkenning voor jarenlang werken aan onderzoek. Volgens hem worden de onderzoeken die de onderzoeksgroep doet steeds uitdagender en de faciliteiten steeds beter. “Eigenlijk heeft Abeje alles opgezet, maar dat komt ook omdat Saxion dit heel goed faciliteert, ook in vergelijking met andere hogescholen.”
Tijdens het feestgedruis maakte Stephan Maathuis (directeur LED) duidelijk dat Mersha een familie-man is, dus was er ook bijzondere aandacht voor zijn kinderen Rebecca (9) en Eden (8) en vrouw Hiwote. Mersha noemde zijn vrouw én knapper en mooier dan hijzelf. “Uiteindelijk zijn mijn kinderen de reden dat wij blijven doorgaan.”
Volgens projectmanager Jasper-Sebastian Häsler (SMART) voelt hij dankzij Mersha die familiecultuur ook op de werkvloer. “Hij is een echt familiepersoon, niet alleen thuis, maar op het werk voelt het net zo goed als een professionele familie.”
Abeje Mersha krijgt een knuffel van zijn kinderen, zijn vrouw maakt er een foto van. Foto's: Bas Klaassen/SaxNow
Links LED-directeur Stephan Maathuis, rechts daarvan Abeje Mersha, vrouw Hiwote en zijn dochters Rebecca en Eden.
Gerelateerde artikelen
Bedrijfskunde-student Daan bruut mishandeld na avondje voetbal: “Ik was een pion”
Ogenschijnlijk zonder duidelijke aanleiding werd Bedrijfskunde-student Daan Willemsen dit voorjaar tijdens het uitgaan bruut mishandeld. Afstuderen was daarmee in één, eigenlijk twee keiharde klappen kansloos. De rechtszaak moet nog voorkomen, ondertussen probeert Daan alsnog af te studeren. “Dit was klassiek kopschoppen.”
Studium Generale tweetalig; “Willen internationale studenten nog meer betrekken”
De publieksprogramma’s van Studium Generale worden tweetalig. Tijdens een programma worden de teksten van de sprekers direct vertaald naar het Engels, of naar het Nederlands, en op een scherm weergegeven. “We hopen de internationale gemeenschap nog meer te betrekken bij onze bijeenkomsten”, zegt programmamaker Britt Krabbe.
Veel vragen tijdens infosessie vakbonden over sociaal plan: “Denken dat we het beste eruit hebben gehaald”
Tijdens de infosessie van de vakbonden over het sociaal plan gisterochtend waren er heel veel vragen, zegt AOb-bestuurder Eugenie Stolk. Maar op niet alle vragen van de ruim 100 aanwezige leden hadden de bonden een antwoord. “Ik heb het idee dat wij ook een deel van de vragen hebben gekregen die voor Saxion bedoeld waren.”