Student financieel in de knel door aanpassing regels ondersteuningsfonds, stapt naar geschillencommissie

Studenten met bijvoorbeeld bijzondere familieomstandigheden of een chronische ziekte kunnen soms een beroep doen op het Studentondersteuningsfonds voor financiële steun.

Dat is precies wat een student van de academie LED al tot twee keer toe met succes deed, op verschillende gronden: een keer vanuit een familie-omstandigheid, de tweede keer vanuit een functiebeperking. Voor dit jaar vroeg hij opnieuw een financiële voorziening aan. Die werd afgewezen. Daarbij werd niet gekeken naar de reden van zijn aanvraag.

18 maanden

Dat zit zo: elk jaar worden de regels van het Studentenondersteuningsfonds geactualiseerd. Sinds dit jaar staat daarin voor het eerst een maximale termijn in beschreven: een student mag nu inclusief verlenging slechts 18 maanden gebruik maken van zo’n voorziening wegens dit soort omstandigheden. De student uit dit verhaal kreeg al twee keer een jaar een tegemoetkoming. Meer dan 18 maanden dus.  

Daarom werd zijn aanvraag afgewezen. De student is het daar niet mee eens. En hij staat daarin niet alleen. Hij las tijdens de zitting van de GAC voor uit de verklaring van zijn studentendecaan, die hem steunt. Toen hij vorig jaar (24/25) zijn financiële tegemoetkoming kreeg toegekend, stond in die toekenningsbrief nog expliciet de mogelijkheid tot verlenging, benadrukte hij bovendien.

Door de veranderde regels kan dat opeens niet meer. Dus concludeert de student, en de decaan met hem: “De spelregels zijn aangepast tijdens het spel.”

De student in kwestie heeft geen recht meer op studiefinanciering en kan niet meer lenen van DUO. Daardoor moet hij naast zijn studie werken, maar dat is niet vanzelfsprekend met zijn functiebeperking. “Door mijn functiebeperking is studeren al meer dan een fulltime job op zich.” De situatie is extra schrijnend, omdat hij door familieomstandigheden niet meer thuis kan wonen: dan zou zijn moeder mogelijk gekort worden op haar AOW.

Binnen het reglement is nog één uitzonderingsmogelijkheid waar de student mogelijk gebruik van zou kunnen maken, bleek tijdens de zitting. Er is een zogenaamde hardheidsclausule, het CvB kan dan een uitzondering maken voor deze student. De student: “Ik heb twijfels over hoe hard daarnaar gekeken is.”

Namens Saxion deden een manager van de dienst Onderwijs & Student Support (OSS) en de voorzitter van de Commissie Financiële Ondersteuning Studenten Saxion (FOSS) het woord.

Lastige verhalen

Zij gaven aan dat de financiële ruimte in het fonds beperkt is, en er daardoor wel keuzes moeten worden gemaakt. De aanpassing naar 18 maanden was er volgens hen juist om meer studenten de kans te geven op aanspraak op geld. “Die termijn van achttien maanden is ook om de kansengelijkheid te bevorderen. Er zijn heel veel studenten die een beroep doen op onze voorziening. Wij overschrijden bijna een ton per jaar.”

Dat de regels van het spel tijdens het spel veranderd zijn, klopt volgens hen niet. De geldigheid van het statuut is altijd een jaar. “De aanvraag is gedaan op basis van het reglement van dit jaar. De spelregels worden jaarlijks aangepast.” Dat is niet uniek, benadrukte de manager van OSS. “Dat geldt net zo goed voor de OER, en dat is het fundament van een heel studieprogramma. Jaarlijks vaststellen van een regeling is heel gangbaar.”

Een beroep op de hardheidsclausule is lastig, gaven ze ook aan. Volgens de voorzitter van de FOSS krijgen ze heel veel van dit soort aanvragen. “Het is heel moeilijk om hier een uitzondering op aan te vragen. Dit is een lastig verhaal, maar het zijn allemaal lastige verhalen. Hij is daarin niet uniek.”

Saxion heeft meer dossiers op basis van de nieuwe termijn van 18 maanden moeten afwijzen, zei ze bovendien. “Er zijn heel veel vergelijkbare situaties.”

De GAC brengt op basis van deze zitting een advies uit. Op basis van dat advies neemt het College van Bestuur vervolgens een besluit over de toewijzing van de financiële tegemoetkoming van de student.