Collegevoorzitter Anka Mulder: "Blij met erkenning voor hbo-onderzoek, maar aan kabinet om er beleid van te maken"

Onlangs stuurde onderwijsminister Van Engelshoven drie rapporten naar de Tweede Kamer. Daarin staan aanbevelingen die in onderwijsland goed ontvangen worden. De hogescholen krijgen volgens het rapport van PwC genoeg voor hun onderwijs, maar investeren zelf al zo’n 65 miljoen euro in het toegepast onderzoek. En eigenlijk is dat te weinig, vinden de rapporteurs. Jaarlijks is er 120 tot 270 miljoen meer nodig om de onderzoeksambities waar te maken.

Erkenning toegepast onderzoek

Anka Mulder, naast collegevoorzitter ook bestuurslid bij de Vereniging Hogescholen met de portefeuille onderzoek, is ‘heel positief’ over aanbevelingen. “We zijn nu zo’n twintig jaar bezig met toegepast onderzoek op het hbo, en dit is een erkenning van de waarde die we bieden. We willen dat onze studenten in hun opleiding te maken krijgen met onderzoek, dat past bij de maatschappelijke vragen in deze tijd.”

Maar dat niet alleen, zegt Mulder. Het hbo-onderzoek is van maatschappelijk en economisch belang. “We werken samen met bedrijven en maatschappelijke organisaties, veelal in Oost-Nederland en dat levert concrete innovaties op die de regio helpt concurrerend te blijven. Met die partners, waaronder het wetenschappelijk onderzoek op de universiteit, zijn wij de kennisversnellers in de regio, zoals ik dat graag noem.”

Krimp en levensvatbaarheid

Er was meer goed nieuws voor de hogescholen, en voor Saxion in het bijzonder. Want voor instellingen in krimpregio’s, zoals Oost-Nederland, dreigt minder financiering als de studentenaantallen teruglopen. Daarvoor is aandacht in het rapport van adviesbureau Berenschot. Die adviseert extra geld voor hbo’s in krimpregio’s voor een breed onderwijsaanbod.

Bedragen worden daarbij niet genoemd. Toch is het een geluid waar Mulder erg blij mee is. “Als onderwijsinstelling in zo’n krimpregio, denken we na over hoe het onderwijs in de toekomst eruit moet zien. Als je vooruitkijkt, dan zie je dat een deel van onze opleidingen kleiner zal worden.”

En ergens ligt natuurlijk de grens van levensvatbaarheid, waarmee het scenario ontstaat dat alleen de grootste opleidingen overblijven. Mulder: “Maar we willen een sterk en toegankelijk aanbod van hoger beroepsonderwijs houden, ook in de regio. Wederom voor onze studenten, maar ook om Oost-Nederland vitaal te houden. Want zeventig procent van onze afstudeerders blijft in de regio en gaat hier de arbeidsmarkt op.”

Onderhandelingstafel

Adviesrapporten zijn natuurlijk mooi, maar de vraag is wat er uiteindelijk van terecht komt. Dit kabinet is demissionair, 17 maart zijn de verkiezingen en volgt de kabinetsformatie. Mulder hoopt en verwacht dat de aanbevelingen dan op onderhandelingstafel liggen. “Dat er geïnvesteerd moet worden in het hoger onderwijs, en dus ook in het beroepsonderwijs en toegepast onderzoek, is heel duidelijk”, zegt ze. “Het is aan het volgende kabinet om hier beleid van te maken.”