Internetartiest Len Borghuis gebruikt autisme als kracht en trekt miljoenenpubliek

Trouwe volgers bestempelen zijn werk als ‘pure LSD’; zelf noemt hij het ‘The art of the weird’. "Ik heb een manier gevonden om mijn handicap om te buigen tot een kwaliteit”, zegt de vierdejaars Creative Media and Game Technologies-student, die gediagnosticeerd is met de stoornis ASS (een vorm van autisme).

In de lawaaiige hal van de Saxion-campus aan het Ariënsplein in Enschede gaat Len, alias LENNOZ, er eens goed voor zitten. Hij heeft zich overduidelijk goed voorbereid op het interview. Een mooie ‘opportunity’ noemt hij het meermaals. Al snel blijkt dat er iets bijzonders kleeft aan deze internetartiest, zoals hij zichzelf graag afficheert.

Fruitboom

Wanneer de interviewer vragen op hem afvuurt als ‘wat wil je met je werk bereiken’ of ‘hoe slaag je erin miljoenen clicks te vergaren’, grijpt Len resoluut naar zijn mobiel. Om vervolgens van het schermpje zijn doordachte filosofie te dicteren. "Social media is als een fruitboom”, zegt hij, op haast dichterlijke toon. "Je kunt er de vruchten van blíjven plukken, zolang je hem maar water geeft.” Zet dat maar op een tegeltje.

Len gebruikt in dit voorbeeld zijn mobiele telefoon als ruggensteuntje om de onophoudelijke gedachtestroom in zijn bovenkamer te kanaliseren. "Ik ben een dromer, ideeën blijven zich maar opstapelen in mijn hoofd”, zegt hij. Door zijn stoornis kan de Saxion-student alle informatie die tot hem komt niet filteren. En dat kan knap lastig zijn. "Maar ik heb ook geleerd dat ik het kan omzetten in creativiteit.”

Voor zijn werk als motion designer, bijvoorbeeld. Bill Gates en Albert Einstein werden ondanks dyslexie respectievelijk de rijkste en slimste mens op aarde; Len hoopt ondanks - of dus juist dankzij - zijn autisme een onafhankelijk internetartiest te worden. "Ik zou het heel mooi vinden om met dat inzicht later ook andere mensen met autisme te kunnen inspireren.”

Vooralsnog gebruikt hij het om zelf bijzonder werk te kunnen maken. Hoe dat er dan uitziet? In jip-en-janneketaal: Len giet zijn eigen sausje over reeds bestaande filmpjes/fragmenten. "Mijn verbeelding is mijn kracht, en mijn brein een product dat ik probeer te verkopen. Dat doe ik door me te onderscheiden door een hoger niveau van design, editing en animatie toe te passen op de gekte binnen de internetcultuur”, zegt hij. "Mijn filmpjes zijn raar, snel, intensief en indrukwekkend. Je vraagt je af waar je in vredesnaam naar hebt zitten kijken, maar je wil de filmpjes opnieuw zien.”

Prikkelend

De proef op de som. Zijn grootste hit heet ‘Ultra Dragon Dream Feet’ en duurt nog geen 30 seconden. Je ziet een blonde man van middelbare leeftijd overenthousiaste danspasjes uitvoeren in een overbewerkt en overprikkelend visueel decor. De gemiddelde leek zal zich inderdaad afvragen waar hij naar zit te kijken, maar ja: het intrigeert wél.

De man die Len gebruikt voor zijn zogeheten memes heet John Jacobson. "Deze man maakt filmpjes waarmee hij jeugd wil aansporen om te gaan dansen. Glimlachend: "Ik denk dat ik hem daar onbewust een handje bij heb geholpen.”

Zijn ‘kijkcijferkanon’ is het resultaat van een optelsom van ingevingen. "Ik zat toevallig een filmpje van John Jacobson te bekijken en luisterde tegelijkertijd naar een aanstekelijke track op Soundcloud. De muziek en zijn danspasjes liepen op een gegeven moment volledig synchroon. Toen dacht ik: daar kan ik wat mee.”

Het gevolg is dat dit specifieke filmpje al ruim 7,6 miljoen keer is bekeken op YouTube. En ook andere video’s van LENNOZ overschrijden een miljoen aantal views. "Ik heb zelfs het algoritme van YouTube gebroken”, zegt hij haast achteloos. Pardon? "Gebruikers van YouTube krijgen notificaties van filmpjes die bij hun interesses passen, maar ik val met deze filmpjes buiten dat spectrum omdat ze zo populair zijn.”

Korter

Hoe hij dat voor elkaar heeft gekregen? "Er is een grote markt voor dit soort vluchtige filmpjes, denk aan TikTok”, zegt Len. "Ik kan het zelf ook niet opbrengen om naar een serie te kijken, laat staan een speelfilm. Ik kijk liever honderd korte filmpjes dan één lange film. En er is blijkbaar een heel groot publiek dat er net zo over denkt. Ik heb daar handig op ingespeeld.”

Korter, sneller, krachtiger dus. ‘Mand’, zou Ben Strik uit Deventer zeggen... "Ik heb ook geluk gehad dat mijn filmpjes in een zeer populaire afspeellijst terechtkwamen op YouTube: de Instant Regret Playlist. Dan kan het hard gaan.” Zelfs zo hard dat het betreffende dansje uit zijn succesfilmpjes geïmplementeerd is in de populaire game Fortnite. Grijnzend: "Dat is toch wel een eer, ja.”