Diversity Officer verdwijnt: “Maar dit is juist een volgende stap”

Wie op het vlak van diversiteit vragen heeft, kan nu zich nu nog melden bij de Diversity Officer, valt te lezen op de website van Saxion onder het kopje diversiteit. Dat kan online, of in Enschede in Ko Wierenga, waar het Diversity Office zijn kantoor houdt.

Maar vanwege de reorganisatie verdwijnt de functie van Diversity Officer op Saxion. William Sanchez werd in 2020 in die functie benoemd, toen de functie werd gecreëerd. Hij noemde Saxion toen een voorloper in hbo-land, maar gaf ook aan dat er nog voldoende uitdagingen lagen.

Hij bevestigt dat de functie nu verdwijnt. “Mijn taken en verantwoordelijkheden worden op een andere manier in de lijn belegd.”

Hij noemt zichzelf een optimist en zegt uitgebreid gesproken te hebben met de kwartiermaker over de toekomst van het diversiteitsbeleid op Saxion. “Ik wil ook wel benadrukken dat inclusie en diversiteit op Saxion niet afhankelijk zijn van mijn persoon.”

Toch zijn er ook bij hem wel zorgen. “Alles valt en staat met wat er in de transitieperiode bedacht wordt. Voor mij is het heel belangrijk dat er bijvoorbeeld een centraal aanspreekpunt is.”

Optimist

En zo zijn er nog wel meer zaken te bedenken. “Ik verwacht wel dat er een goed alternatief komt. Zoals gezegd, ik ben een optimist, maar dat diversiteit door iedereen in de lijn omarmd wordt, dat is nog een grote stap.”

Dat zegt ook zijn collega Marco Strijks, nu nog twee dagen per week werkzaam bij het Diversity Office. Ook zijn werk daar houdt op.

Saxion heeft nu ‘best wel een goede reputatie’ op dit vlak, zegt hij. Tegelijkertijd is daar volgens hem in de afgelopen jaren hard voor gevochten. “En dan zie je dat er ook best wat weerstand zat, juist bij groepen die dit thema in de toekomst misschien juist moeten behartigen.”

Het verdwijnen van de Diversity Officer op Saxion is opvallend. Dat vindt in ieder geval de Dienstenraad, die in zijn negatieve advies over de herinrichting die functie afzonderlijk aanhaalt in een passage.

Volgens de vertegenwoordiging van de medewerkers van de diensten vraagt het verdwijnen van de Diversity Officer om een ‘expliciete motivatie’, ‘zeker in het licht van de ambities van Saxion op dit vlak’. ‘Een herkenbaar aanspreekpunt voor de LHBTQ-studenten lijkt bij te dragen aan studentenwelzijn, het voorkomen van uitval en biedt bovendien tegenwicht tegen meer uitsluitende tendensen.’

Volgende stap

Kwartiermaker Dick Smorenberg (directeur van de nieuw te vormen dienst Bedrijfsvoering) noemt diversiteit een onderwerp ‘dat hem enorm aan het hart gaat’.

Hij zegt dat hij hele goede gesprekken voerde met Diversity Officer Sanchez. “Ik vind dat we met dit onderwerp zorgvuldig moeten omgaan. Het gaat hier ook zeker niet om het wegbezuinigen van diversiteit en inclusie. Het gaat hier om een volgende stap. We willen diversiteit niet naast de organisatie, maar in de organisatie.”

Smorenberg ziet in zijn algemeenheid dat Saxion op veel vlaken nu nog kleine specialistische functies kent. Dat kan volgens hem efficiënter en effectiever. Dat geldt ook voor bijvoorbeeld dit onderwerp, denkt hij. Hij denkt dat diversiteit en inclusie meer dienen door te dringen tot de haarvaten van de organisatie, bijvoorbeeld in het HR-beleid. “We willen dit onderwerp dichter op het primaire proces plaatsen. Denk bijvoorbeeld aan HR-beleid en organisatiebeleid. Dit is de volgende fase in volwassenheid.”

De zorgen waar het gaat om de Diversity Office als aanspreekpunt richting studenten, zegt hij te herkennen. “Die zorg begrijp ik ook. Dat moeten we op een goede manier borgen, daar is de komende periode waarin we werken aan de transitieplannen heel belangrijk voor. Zichtbaarheid is belangrijk, maar dat is niet hetzelfde als effectiviteit.”

Hij zegt dat het een hele belangrijke stap is geweest voor Saxion om in 2020 het Diversity Office te starten. “Maar daarvoor hebben we ook jaren zonder gezeten. Neemt niet weg dat het een hele belangrijke stap voor Saxion is geweest om dat te doen. Maar we zijn toe aan een volgende stap waarin de diversiteit en inclusie een plek verdient in de kern van de organisatie.”

Diversity Officer verdwijnt, term Diversity Office blijft mogelijk bestaan

Hij zegt dat het nog niet zeker is dat met de Diversity Officer, ook de term Diversity Office verdwijnt. “Dat kan ik me zeker voorstellen, al geef ik daar geen garantie op.” Spannend vindt hij de overgang wel. “Ja en nee. Dit is echt een goede ontwikkeling, maar we moeten het wel gaan borgen. Daar moeten we aan werken, vanzelf gaat het niet.”

Marco Strijks zegt uitvoerig met het bestuur gesproken te hebben over het belang van inclusie en diversiteit. “Ik heb er daarbij telkens op aangedrongen om de mens centraal te stellen. Het is een kwestie van organisatie om dat goed te blijven beleggen. Ik denk dat dit te regelen is: we moeten het niet bijzonderder maken dan het is.”

Hij blijft het grote belang van diversiteit en inclusie op Saxion benadrukken. Het is volgens hem een onderwerp van levensbelang. “Mensen moeten de vrijheid voelen om te zijn wie we zijn. Internationals moeten weten waar ze terecht komen. Mensen moeten weten dat ze hier niet monddood gemaakt worden.”